Retten til innsyn i offentlige arkiv er slått fast i offentlighetsloven og er et grunnleggende demokratisk prinsipp. Utgangspunktet er at alt er offentlig med noen unntak. Formålet med offentlighetsprinsippet er at i alle skal kunne kontrollere politiske og administrative avgjørelser for å trygge rettsikkerheten for den enkelte.
Et offentlig organ, her kommunen, kan derfor ikke nekte innsyn i et dokument eller journaler dersom det ikke finnes unntaksregler for dette. Klausulering av materiale gjelder i hovedsak personopplysninger, forretningshemmeligheter og rikets sikkerhet. Klausuleringen er hjemlet i flere lover og forskrifter. Klausuleringen faller vanligvis bort etter 60 år (alderen på opplysningen), jf. forvaltningslovens §13c. I barneverns- og adopsjonssaker faller klausuleringa bort etter 100 år, jf. forvaltningsforskriften §10.
De viktigste saksområdene som er klausulert i mer enn 60 år er:
Farskaps- og bidragssaker |
80 år |
Pasientjournaler |
80 år |
Adopsjonssaker |
100 år |
Barnevernssaker |
100 år |
Alle har rett til partsinnsyn (dvs. å se opplysninger som er registrert på seg selv), jf. forvaltningslovens §§ 18 og 19.
Forskere (tilknyttet en forskningsinstitusjon) kan få innsyn i klausulert materiale. Da må forskeren søke om dette. Forespørselen må da sendes til det fagdepartement som er overordnet for det sakfelt som innsynssøknaden gjelder, jf. forvaltningslovens §13c.